Los economistas esperan ansiosamente el informe de empleo de diciembre, que se publicará el viernes, para ver si el crecimiento del empleo terminó 2023 en un nivel alto.
Los meteorólogos estiman que el mes pasado se crearon 168.000 puestos de trabajo, un total razonable pero inferior a un promedio de alrededor de 200.000 en los tres meses anteriores, a medida que la actividad económica se enfría tras el brote posterior a Covid.
Pero en una economía todavía plagada de inflación y altas tasas de interés, puede surgir otra pregunta: ¿la fuerza laboral ha seguido expandiéndose marcadamente o el crecimiento ha alcanzado su punto máximo?
La fuerza laboral, que incluye a los estadounidenses de 16 años o más que trabajan o buscan trabajo, aumentará en 3,3 millones en 2023, y el informe de diciembre puede confirmar que creció al ritmo más rápido en más de dos décadas.
¿Cómo afecta un aumento de la fuerza laboral a la economía?
La fuerza laboral de hongos impulsó el reclutamiento y alivió la escasez de mano de obra. Al hacer que los solicitantes de empleo estuvieran más disponibles, también desaceleró el crecimiento de los salarios y la inflación, y ayudó a convencer a la Reserva Federal de detener sus agresivas alzas de tasas y predecir que las recortará tres veces en 2024. Eso hizo que el mercado de valores se disparara.
Sin embargo, muchos economistas creen que el aumento histórico de la fuerza laboral ha llegado a su fin. Esto podría evitar que la inflación caiga más rápidamente hasta el objetivo del 2% de la Reserva Federal y que la Reserva Federal reduzca las tasas de interés tan profundamente. El estancamiento laboral será especialmente preocupante si la economía y el gasto de los consumidores no se moderan como se espera, ejerciendo presión al alza sobre los precios.
¿Por qué sigue creciendo la fuerza laboral estadounidense?
La mayoría de los avances recientes en la fuerza laboral se pueden atribuir a un fuerte aumento de la inmigración después de que las restricciones de viaje relacionadas con el COVID impidieran la entrada a Estados Unidos en 2021 y 2022, dicen los expertos.
Pero algunos economistas dicen que la demanda reprimida de los trabajadores nacidos en el extranjero se ha materializado. Desde junio, la contribución de la inmigración al crecimiento de la fuerza laboral ha disminuido y ha estado dominada por trabajadores nativos, según datos de Capital Economics y la Oficina de Estadísticas Laborales.
Mientras tanto, los baby boomers se están jubilando en masa, y el segmento más poblado de esta generación alcanza ahora los 60 años, dice Brad Hershbein, economista principal del Instituto WE Upjohn para la Investigación del Empleo.
¿Cuál es la tasa de participación de la fuerza laboral hoy?
La tasa de participación de la fuerza laboral (la proporción de personas que trabajan o buscan trabajo) alcanzó el 62,8% en noviembre, frente al 62,2% de hace un año, pero aún por debajo del nivel anterior a Covid del 63,3%.
«Soy escéptico de que la participación general de la fuerza laboral aumente mucho por encima de su actual 62,8 por ciento, al menos no por mucho tiempo, a medida que los grandes baby boomers envejezcan fuera de la fuerza laboral», dijo Mark Zandi, economista jefe de Moody’s Analytics.
Predice que la tasa de participación caerá al 62,7% para fin de año y al 62,5% para fines de 2025. La Oficina de Presupuesto del Congreso es más pesimista y predice que la tasa promediará el 62,3% este año y alcanzará el 62% para el finales de 2025.
Otros dicen que la participación en la fuerza laboral podría seguir aumentando, al menos por un tiempo, a medida que más trabajadores nacidos en EE.UU. ingresen al mercado laboral, lo que podría permitir que los aumentos salariales y la inflación caigan más rápido y mantener a la Reserva Federal en camino de recortar las tasas de interés más pronunciadamente. este año.
«Todavía hay margen para que la tendencia continúe», afirma el economista Andrew Hunter de Capital Economics.
Julia Polk, economista jefe de ZipRecruiter, un sitio de empleo líder, cree que la tasa de participación podría incluso acercarse a su nivel anterior a Covid.
Estos grupos de trabajadores pueden seguir fomentando el crecimiento de la fuerza laboral, dicen algunos economistas:
Mujeres de 25 a 54 años
En los últimos dos años, las mujeres en su mejor momento que se fueron durante el coronavirus han regresado a un mercado laboral atractivo con salarios en aumento, señala Hunter. Las guarderías que despidieron a unos 375.000 trabajadores al comienzo de la epidemia se han recuperado. Y el aumento de los salarios empezó a superar el coste del cuidado infantil, haciendo que el servicio fuera más asequible, escribió Hunter en el informe.
Además, según sus palabras, en los últimos 10 años se ha duplicado la proporción de trabajadoras que pueden disfrutar de la baja por maternidad remunerada. Eso no se debe a leyes estatales o federales, sino a que muchas empresas han tenido que empezar a ofrecer el beneficio para atraer trabajadores en medio de la escasez de mano de obra, afirma.
La proliferación del teletrabajo causada por la COVID también ha hecho posible que las amas de casa trabajen mientras cuidan a los niños, dice Hunter.
Sin embargo, Hershbein afirma que esta tendencia se está materializando. La participación en la fuerza laboral de las mujeres de 25 a 54 años alcanzó un máximo del 77,8% en junio, pero ha retrocedido en los últimos meses hasta alcanzar el 77,4% en noviembre.
Hunter cree que hay margen para mayores avances. Señala que la tasa de participación promedio de las mujeres en edad productiva en otros países desarrollados sigue siendo 4 puntos porcentuales más alta que en Estados Unidos. Si Estados Unidos igualara ese promedio, incorporaría alrededor de 2,5 millones de mujeres más a la fuerza laboral, dice.
Hombres de 25 a 54 años
La participación entre los hombres en edad productiva también aumentó marcadamente, aunque no tanto como la de sus pares. Hunter atribuye principalmente el mérito a la disminución del número de hombres de entre 16 y 64 años que reciben prestaciones por discapacidad: del 4,2% en 2019 al 3,6% en octubre.
Apunta a una disminución en la epidemia de opioides recetados que alcanzó su punto máximo poco después de la crisis financiera de 2008, con tasas de prescripción en 2022 a la mitad de su nivel de una década antes.
Pero Polk de ZipRecruiter dice que el progreso se ha visto contrarrestado en gran medida por el aumento de las muertes masculinas por opioides sintéticos ilegales como el fentanilo.
adultos jovenes
La matrícula universitaria ha disminuido en los últimos años. Entre los jóvenes de 16 a 24 años, el 30,6% se matriculó en la universidad en 2022, frente al 32,3% en 2019, según datos de Hunter y el Censo.
La disminución se debió en parte a los mandatos de aprendizaje a distancia relacionados con la pandemia, así como a una caída en los cursos en las universidades de dos años, algunas de las cuales fueron cerradas debido a demandas, dice Hunter.
Además, según él, el rápido aumento de los salarios en industrias como el ocio y la hostelería ha reducido la prima salarial que tradicionalmente han disfrutado los graduados universitarios, al menos para algunos estudiantes. La tasa de participación en la fuerza laboral de las personas de 16 a 24 años fue del 56,6% en noviembre, en comparación con el 55,8% del año anterior.
Harshbein dice que la tendencia también se desvaneció a medida que el mercado laboral y el crecimiento de los salarios se enfriaron y la inscripción comenzó a recuperarse. El salario medio de los trabajadores del sector del ocio y la hostelería aumentó un 4,6% interanual en noviembre, en comparación con un aumento de dos dígitos en el primer semestre de 2022.
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Empleados de 65 años y más
Muchas personas de 50 años que se jubilaron anticipadamente durante la COVID optaron por no volver a trabajar a pesar de la mejora del mercado laboral, según una encuesta reciente de Morning Consult y un análisis de los datos de BLS realizado por el sitio de empleo Indeed.
Pero una nueva investigación de Hershbein muestra que el alistamiento de hombres de 65 años o más aumentó un 5,2% el año pasado. A medida que aumentan las preocupaciones de salud relacionadas con el COVID, muchos hombres sin títulos universitarios están saliendo de su jubilación y aceptando trabajos mal remunerados debido a las tensiones financieras y la alta inflación.
