Los demócratas parecen entusiasmados ahora que la vicepresidenta Kamala Harris reemplazó a Joe Biden como su candidato presidencial. Las donaciones están llegando a raudales, el apoyo está creciendo y ahora los republicanos, no los demócratas, tienen que lidiar con un candidato presidencial de edad avanzada.
Este nuevo comienzo para los demócratas, sin embargo, no alivia un problema que Harris hereda de Biden: los votantes asocian la administración Biden y los demócratas en general con la alta inflación de los últimos dos años.
Y Harris no tiene una manera fácil de lavarse las manos.
La firma de pronósticos Oxford Economics actualizó su pronóstico electoral después de que Biden abandonara la carrera y descubriera que los factores económicos aún favorecían al candidato republicano Donald Trump. «Seguimos pensando que los votantes indecisos votarán sobre cuestiones de bolsillo, es decir, su percepción de la inflación», escribió el economista Bernard Yaros en un análisis del 22 de julio. «Es probable que la vicepresidenta provoque un entusiasmo renovado y atraiga más recaudación de fondos, pero por ahora, todavía parece llevar el mismo bagaje que Biden. El expresidente Donald Trump sigue siendo el favorito para ganar».
Oxford basa su modelo electoral en los índices de aprobación del titular, que se aplican tanto a Biden como a Harris, y en factores económicos en los estados indecisos que podrían determinar quién gana en noviembre. La inflación ha caído drásticamente desde su reciente máximo del 9% en 2022. Ahora se sitúa en el 3%, lo que se acerca a los niveles normales. Pero la mayoría de los aumentos de precios de los últimos dos años siguen ahí, elevando los niveles de precios de bienes básicos como los alimentos con mayor o menos regularidad.
El análisis de Oxford incluye tres escenarios sobre cómo los votantes piensan sobre la inflación al elegir por quién votar. En el modelo de «shock de pegatinas», los votantes se centran en los cambios incrementales de precios durante la administración Biden-Harris, lo que es bajista para los demócratas. En este modelo, el retador republicano ganaría Pensilvania, Wisconsin y otros estados indecisos clave, más que suficiente para asegurar una victoria en el Colegio Electoral.
Si los votantes se centran en cambio en la tasa de cambio de los precios, favorecerá a los demócratas, ya que se les atribuyerá el mérito de la fuerte caída de la inflación. En este escenario, Harris gana Pensilvania, Michigan, Wisconsin y Arizona y gana por poco la presidencia.
El mejor escenario para Harris será que los votantes se centren en ganancias reales. Los ingresos, ajustados a la inflación, cayeron durante la mayor parte de 2022, pero se volvieron positivos en 2023, y desde entonces los estadounidenses han ido recuperando el poder adquisitivo perdido. Si así es como los votantes piensan sobre la inflación, Harris gana por un poco más que si los votantes piensan en las tasas de inflación.
Harris obtuvo recientemente suficiente apoyo de delegados para asegurar la nominación, que no será oficial hasta la convención demócrata, que comienza el 19 de agosto. Todavía no ha tenido muchas oportunidades de diferenciarse de Biden en materia de inflación u otro tema clave. Una debilidad de los demócratas -la inmigración- y una prueba de nuevos mensajes que podrían darle una ventaja.
Por eso la mayoría de los pronósticos todavía señalan a Trump como el favorito electoral. El Centro de Política de la Universidad de Virginia asigna ahora a Trump 251 votos electorales y a Harris 226, con 61 votos. Lo mismo ocurre cuando Biden todavía se postula. Los mercados de apuestas dan a Trump un 58% de posibilidades de ganar un segundo mandato, mientras que las probabilidades de Harris son del 33%. En abril, Biden y Trump estaban empatados. De modo que la posición de los demócratas se ha deteriorado en los últimos tres meses, incluso con el giro hacia Harris.
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Pero se espera que la economía y otros factores favorezcan a Harris durante la recta final de las elecciones, dándole una oportunidad de luchar para superar a Trump. La mayoría de los economistas piensan que la inflación ha caído lo suficiente como para que la Reserva Federal comience a recortar las tasas de interés en septiembre. Si hay un recorte de tasas antes del día de las elecciones, no será una ganancia inesperada para los prestatarios, pero indicará dinero más fácil en el futuro y tal vez aumente la confianza. Los mercados bursátiles ya están rondando niveles récord debido al pronóstico esperanzador de una inflación más baja y tasas de interés más bajas.
La administración Biden también ha detenido su otro problema: los flujos de inmigración en la frontera suroeste. Biden tomó medidas en junio que llevaron los cruces fronterizos al nivel más bajo desde enero de 2021, el mes en que asumió el cargo. Parece que esta nueva política se mantendrá al menos hasta las elecciones.
No borrará todas las percepciones de los votantes sobre los demócratas débiles en materia de inmigración. Pero ya ha reducido el volumen de titulares sobre los inmigrantes que se apoderan de las comunidades estadounidenses, lo que debería ser una victoria modesta para Harris. Depende en gran medida de ella si puede convertir las tendencias positivas en una victoria electoral.
Rick Newman es columnista senior de Yahoo Finanzas. Síguelo a las X en punto @rickjnewman.
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